在潮汕地区，牛与人们的生活十分密切。所谓“牛马年，好耕田”，在潮汕人民心中，牛年总会是一个有好收成的年景。在七夕，潮汕人民还会为牛“庆生”，这是为了纪念牛郎织女故事中，那头无私奉献的老牛……
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羊城晚报记者陈亮
潮汕地区，一直有立春日迎春的习俗，而牛则是主角，被寄寓“吉祥安泰、继往开来”的含义。
据清光绪《海阳县志》记载：“立春，有司迎春于东南郊，鞭土牛，谓之‘打春’。”清嘉庆《澄海县志》也有记载：“立春前一日，县官率僚属具鼓乐迎芒神、土牛于东郊，名曰‘迎春’。农民每视牛头、蹄、腹之色，以辨终岁旱涝。至日，官府鞭牛碎之，名曰‘鞭春’。民间争拾牛土置床，谓可压邪。”又如《鞭牛歌》中所述：“一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春。”官府“鞭春”，老百姓夹道观看，个个摩拳擦掌，待迎春之后便着手准备浸种、犁田、育秧。这习惯持续经年。据叶春生、林伦伦主编的《潮汕民俗大典》里记载：“到民国二十九年（）前后，形式略有变化，有的县城以真牛代替土牛。祭祀的时候，县长把一块绸缎挂到牛角上，扶犁扬鞭慢行一周，并撒下一把谷种，称为‘示耕’。”
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时至今日，“鞭春”迎春的习俗在潮汕地区早已消亡，但古代立春“占春”习俗仍有遗留。潮语俗称“立春”为“拍春（打春）”，潮谚中有“立春甲子、牛羊冻死”，农谚也有“立春浸种开春锣”等。有些潮人会专门翻开日历，观察今年春牛图里的牧童（芒神）是穿草鞋还是赤脚，据说双足皆赤脚意味着多雨，双足皆穿鞋意味着干旱，一脚穿鞋、一脚不穿，意味着雨量均衡。这些底蕴深厚的农耕文化中，牛年总会是一个好收成的年景。“牛马年，好耕田。”这种说法在潮汕地区的民间流传甚广。
在潮汕民俗中，还有“为牛庆生”的传统。每逢七夕，儿童会采摘野花挂在牛角上。皆因传说中，正是老牛刨下自己的皮囊，让牛郎于七夕这天能驾着牛皮，跨越天河去见织女。牛耐疾苦、任劳怨、性宽厚，用平凡铸就伟大，耕耘人生之美。“垦荒脊梁负套索，披霜饮露顶日头。咀嚼草料填肚腹，捐皮奉骨无保留。”这难道还不值得献花一束？
而“没有一头牛，可以活着离开潮汕”这句话，虽是世人调侃，却成事实。在潮汕地区，随处可见“牛肉火锅”的广告牌。牛肉入口甘香可口，潮汕牛肉丸更是名动天下。食不厌精、脍不厌细的潮汕老饕，将各部位的牛肉进行精细处理，脖仁、匙柄、五花趾、胸口朥等细分得让人大开眼界，本着对新鲜的苛求和对本味的执著，哪怕清水汤、薄牛片，略加涮煮，即可大快朵颐。
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原标题：《牛年颂牛》